Frankrijk is natuurlijk veel méér dan wijn, stokbrood en zachte kaasjes. En natuurlijk is er méér dan Parijs alleen, je maakt pas kennis met het echte Frankrijk buiten deze metropool waar de drukte van de grote stad grotendeels aan de mensen voorbijgaat. Elke Franse regio heeft zijn eigen karakter.
Frankrijk is een land met een lange en rijke geschiedenis en een wereldberoemde cultuur die ons dagelijks leven op allerlei manieren beïnvloed.
De meeste gastgezinnen (80%) leven in kleine steden of dorpen. Je kan terechtkomen in alle streken van Frankrijk, van de Alpen tot de Atlantische Oceaan en van het noorden tot de Middellandse Zee. Elke streek heeft zijn eigenheid, zijn gewoontes en soms zelfs zijn dialect of taal. De Fransen zijn heel trots op hun taal, cultuur en land, maar ze zijn ook heel benieuwd naar het leven in andere landen. Ze lachen graag en maken grappen over iedereen, niet in het minst over de Belgen. Maar dat is steeds plagerig en vriendelijk bedoeld. Gevoelens worden openlijk getoond.
Franse ouders houden van sociale leven en de schoolresultaten van hun kind in de gaten. Kinderen moeten vaak toestemming vragen om uit te gaan en zeggen waar ze heen gaan, met wie en zich houden aan een avondklok.
Je brengt veel tijd door op school en het is de ideale plaats om vrienden te maken. Je zal waarschijnlijk in een publieke school of lycée les volgen. Het schoolsysteem bestaat uit college (middenschool, 11-15 jaar: 6ème, 5ème, 4ème, 3ème) en lycée (hoger middelbaar, 15-18 jaar: 2e, 1e, Terminale). Jongere deelnemers (14,5-15,5 jaar bij aankomst) zullen hoogstwaarschijnlijk worden ingeschreven op de middenschool. Het schooljaar loopt van september tot juni. De schoolweek begint op maandag en eindigt op zaterdag. De dag begint rond 8u15 en eindigt rond 17u. Afhankelijk van de regio, kan het zijn dat je op woensdag en/of vrijdagnamiddag vrij bent maar op zaterdagvoormiddag nog les hebt. Franse scholen zijn zeer academisch en er worden weinig buitenschoolse activiteiten georganiseerd.
De Franse taal wordt in veel landen van de wereld gesproken, en is onze tweede landstaal. Maar wil je je kennis van het Frans bijspijkeren, dan is Frankrijk uiteraard dé bestemming voor jou! Je moet een basiskennis Frans hebben om te mogen deelnemen aan een uitwisseling in Frankrijk.
Eten is erg belangrijk voor de Franse cultuur. Als ze niet eten, praten ze graag over eten, dat heerlijk is en met veel zorg wordt bereid. Fransen genieten van een grote keuze aan kazen en lokale specialiteiten zoals foie gras (leverpaté), escargots de Bourgogne (slakken), crêpes en cassoulet. Frans gebak en kazen zijn ook wereldberoemd.
In de Franse cultuur zijn er drie hoofdmaaltijden: het ontbijt is de kleinste maaltijd van de dag en bestaat uit koffie, thee of warme chocolademelk met toast, boter, marmelade en soms cornflakes. Een zeer lichte maaltijd, de goûter, is heel vaak beschikbaar na schooltijd voor kinderen. Het bestaat uit brood, boter, chocolade en sap. Het avondeten is de belangrijkste maaltijd. Het hele gezin eet en socialiseert samen, tussen 19.00 en 21.00 uur. Lunch en diner zijn warme maaltijden en bestaan uit drie of vier gerechten die na elkaar worden opgediend: voorgerecht (soep of salade), hoofdgerecht (vlees of vis en groenten), kaas en/of dessert.
De Fransen nemen bepaalde tafelmanieren in acht, zoals de tafel niet verlaten voor het einde van de maaltijd en helpen bij het afruimen van de tafel en de afwas.
